物理机制是发光体被激发时产生了离化，被离化出的电子将进入导带，这时它或者与离化中心复合产生发光 ，或者被材料中的陷阱俘获。所谓陷阱是缺陷或杂质在晶体中形成的局部反常结构。它在禁带中形成了局域性能级，可以容纳和储存电子。这些电子只有通过热、光、电场的作用才能返回到导带，到导带后它们或者和离化中心复合产生发光，或者再次被陷阱俘获。由热释放出的电子同离化中心复合所产生的发光，就叫作热释光。热释光是形成长余辉发光的重要原因，有的材料的长余辉可以延续到十多个小时。

　　光释光测年仪的特点：

　　模块化设计：可互换的OSL激发单元（每OSL最多3个波长），可容纳最多4个测量单元和最多2个辐照源

　　没有串扰：测量室和样品仓的独立运行确保了不会产生激发和辐射的串扰

　　不间断运行：当另一个样品在测量室内进行分析处理时，能够装卸其他样品

　　灵活性：在一个测量序列内的由软件控制的检测滤波器开关

　　高均匀度：高度均匀和稳定的光刺激提供了相同的測量条件

　　可访问性：基于IP的系统允许在世界任何地方进行远程操作和技术支持

　　易于升级：模块化设计允许设备功能的未来扩展，方便地添加组件来扩展设备功能

　　光释光测年仪技术应用：

　　利用热释光研究材料中的陷阱，是研究材料物理的一种简单而重要的方法。在考古研究中可用于古代文物的年龄测定，因为文物在埋藏过程中，受到周围环境介质中天然放射性元素铀、钍和钾的照射。埋藏时间越长，则在文物中产生的电子和空穴越多，因此热释光越强。利用热释光技术还可制成辐射剂量计。